Generał Józef Sowiński zginął 6 września 1831 roku podczas obrony Reduty nr 56 na Woli w Warszawie. Był to jeden z ważnych punktów polskiej obrony miasta w czasie powstania listopadowego, zaatakowany przez wojska rosyjskie dowodzone przez Iwana Paskiewicza.
Dokładne okoliczności śmierci generała nie są całkowicie pewne. Najprawdopodobniej Sowiński zginął po kapitulacji, gdy rosyjscy żołnierze wymordowali część polskich jeńców. Z czasem wydarzenie obrosło legendą, według której generał poległ przy ołtarzu w kościele św. Wawrzyńca. Ta scena została spopularyzowana między innymi przez poemat Juliusza Słowackiego Sowiński w okopach Woli, ale historycznie miejscem jego śmierci była Reduta nr 56.